Dans la Région de Kédougou, zone du Sénégal Oriental, les mines aurifères se multiplient. Après la collecte des morceaux de roche à 10 mètres de profondeur sous l’air ambiant, en-dessous d’une atmosphère de vie familiale et sociale, broyage, concassage, meulage et isolation par traitement au mercure sont les étapes respectivement appliquées par les orpailleurs pour obtenir l’or pur.
Mais quel est le problème ?
Tout d’abord, le mercure est un métal argenté brillant, dense, insoluble dans l’eau et liquide à température ambiante (voir photo). Il se divise en billes qui roulent facilement sur le sol. Il est très dangereux car il est un puissant neurotoxique (action d’un poison sur le système nerveux) et reprotoxique (poison entrainant la stérilité), et il est soupçonné d’être une des causes de la maladie d’Alzheimer.
Irritations, troubles digestifs, perte de mémoire, hyperexcitation, encéphalopathie, atteinte tubulaire rénale… Consommant en plus des poissons d’eau douce contaminés par les sites (et un poisson peut contenir 100 000 fois la consommation de l’eau environnante), les orpailleurs locaux ne sont pas dans l’inconnu, ils sont bien informés des risques d’une intoxication au mercure. Mais les conditions de vie de leurs familles et de leur localité les amènent à manipuler cette substance pour ressortir le maximum de poudre d’or : la moindre poussière d’or est une valeur économique non négligeable pour avoir de quoi gérer quelques obligations du quotidien, pour la survie et la résistance physique.
Quelle serait la solution ?
Idéalement, au moment de la manipulation du mercure, chaque orpailleur devrait bénéficier d’un équipement de protection individuelle tel qu’une combinaison intégrale, des bottes, des lunettes et des gants de protection. Mais ne pouvant déjà pas gérer avec aisance leurs besoins primaires, il serait difficile d’avoir accès à ces vêtements. A moins d’avoir une aide gouvernementale d’envergure, des visites médicales périodiques, d’une participation du secteur privé, d’une ONG humanitaire...
Traitement
Les études scientifiques n’ont pas encore d’informations valides, mais des produits naturels comme l’ail sauvage, l’algue verte et la coriandre semblent avoir la réputation de se lier facilement au mercure pour l’éliminer de l’organisme, et purifier principalement les reins et le sang.
Voici un reportage de 8 minutes qui vous présente les procédés artisanaux et l’utilisation du mercure dans un site aurifère à Bantako, à l’ouest de la région de Kédougou (sud-est du Sénégal), près du fleuve Gambie.
Source : au-senegal.com | Supplément d'infos : Wikipedia | Photos : RFI.fr
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